堀井球児の役割とチームへの貢献

島田樟誠高校の堀井球児（3年）は、救援捕手としてチームに欠かせない存在です。2年生の増田壮志がスタメンで出場し、途中から堀井につなぐのが勝利の方程式となっています。堀井は「もちろん、スタメンで出たいけど、任された自分の役割を果たしたい」と語り、抑え捕手としての仕事を全うしています。

阪神ファンとしての背景

堀井は父の影響で物心ついた時から阪神ファンでした。彼の名前は、かつての絶対的守護神で現在の藤川球児監督（44）にちなんで名付けられました。また、2つ上の兄も島田高野球部で、タイガースから大河と名付けられています。祖父の名前が虎平さんで、トラとは縁が深いです。「野球といえば、阪神です」と、堀井は胸を張ります。

キャリアの転機

中学時代は捕手だった堀井ですが、途中で外野手に転向しました。高校入学後は外野手でしたが、2年の夏以降、再びマスクをかぶりました。「元々はキャッチャーをやりたかった」と語る堀井は、阪神の坂本誠志郎捕手（31）を教科書にしています。「日本一キャッチングがうまい、と言われているので見て研究してます」と、暇なときは動画をチェックしています。

監督からの評価

高田商高（奈良）時代に、現在のDeNA・三浦大輔監督（51）とバッテリーを組んでいた生駒基樹監督（51）は「インサイドワークがいい。大事な場面で自分の考えを持ってサインを出している」と評価しています。試合を締める役割を安心して任せています。

甲子園への夢

阪神の本拠地・甲子園球場には、これまで応援に3度行き、すべて勝っています。「今度は自分があの場所に立ちたい」と語る堀井。創立99年目で初めてシード校として迎える夏の大会で、過去最高の16強を超えて、チームを初優勝に導くことを目指しています。

チームの中心選手

日比藤吉郎主将（3年）は先発の有力候補で、打っては4番を務める攻守の中心選手です。名前の「藤吉郎」は、天下統一した豊臣秀吉の幼名から名付けられました。「ベスト16が最低目標。最高は甲子園出場です」と、日比はキッパリと語ります。本命不在の戦国静岡大会の主役に名乗りを上げています。