【東京新聞杯】ウォーターリヒトが豪快差し切り！河内調教師に感謝の重賞Ｖ

9 日、東京競馬場で行われたＧⅢ東京新聞杯は、3 番人気のウォーターリヒト（牡 4・河内）が大外から豪快に差し切って重賞初制覇を決めた。勝ち時計 1 分 32 秒 6（良）。3 月 4 日に定年を迎える河内洋調教師（69）に 7 個目の JRA 重賞をプレゼントしたウォーターリヒト。メモリアルな重賞Ｖは得意の東京マイル＝ＧⅠ安田記念に向けて弾みをつける大きな勝利ともなった。

菅原明良「また乗りたかった馬」

しんがり人気のメイショウチタンが内枠を利してハナを切り、前後半 4 ハロン 46 秒 1―46 秒 5 のイーブンペース。いつものように後方から運んだウォーターリヒトは菅原明がギリギリまで追い出しを我慢して大外に出すと、上がり最速タイ 33 秒 2 の脚で一気に馬群をのみ込んだ。

「前回（24 年 NHK マイルＣ８着）の感触がすごく良くて、また乗りたいと思っていました。ひと回り大きくなってトモが良くなり、パワーアップしていましたね。自信を持って乗ることができました。定年を迎えられる（河内洋）先生にいい結果を残せることができてよかったです。感謝の気持ちでいっぱいです」。素質を評価した実力馬との再コンビでの勝利、定年間際のトレーナーへの恩返し…。レース後にガッツポーズを見せた菅原明の胸にはさまざまな思いがあった。

次走はスタンドから応援

1974 年の騎手デビューから 05 年の調教師転身を経て、およそ半世紀を栗東トレセンで過ごしてきた河内師は 7 年ぶりの重賞制覇（通算 7 勝目）。「NHK マイルＣは 8 着やったけど、菅原明騎手は『この馬は走りますよ』と言ってくれた。それを思い出して依頼したんやけど、勝ってくれてうれしいなあ。強い馬とやってきて中身がしっかりしたんやろうな。まだまだ先がある馬やから、ひと息入れてＧⅠかな。その頃には（自身は）引退しているね。スタンドから応援させてもらうわ」。きさらぎ賞で 10 着に終わったウォーターガーベラ（リヒトの半妹）のＧⅡチューリップ賞（3 月 2 日＝阪神芝外 1600 メートル）への出否次第ではあるが、これが最後の重賞となる可能性も。それだけに喜びはひとしおだ。

4 戦 3 勝と最も得意とする東京マイルで行われる安田記念（6 月 8 日）は最大のターゲットであり、コース適性に充実度も加味すれば決してノーチャンスではあるまい。そんな分析はさておき…最後に先々が楽しみな一頭を育て上げ、スタンドからの声援に「うれしいな。勝たなファンの皆さんの前に出られんからな」と満面の笑みを浮かべた河内師。ジョッキー時代から知るオールドファンにとっても感慨深い特別なレースとなった。