中村俊輔の移籍とレッジーナでの活躍

2002年の日韓共催ワールドカップで、日本代表として選ばれなかった中村俊輔は、その直後にイタリアのセリエAチーム、レッジーナに移籍することになりました。この小さな町での彼のパフォーマンスは、イタリアのサッカーファンだけでなく、日本人選手への期待をも高めるものでした。

当時の契約交渉の裏側

元レッジーナ会長のリッロ・フォーティは、イタリアの『Gazzetta dello Sport』のインタビューで、契約交渉時の印象深い出来事を語っています。彼は「シュンスケ・ナカムラと言われて思うことは？」との問いに、自身が体験した緊張感を明かしました。「横浜のホテルでマリノスのGMといたが、30分ごとに彼がいなくなり、私は気が狂いそうになった。」と振り返りました。

中村の影響力

フォーティ氏はさらに、ナカムラ選手が日本で果たした影響力についても触れ、「横浜での親善試合では、7万人のファンが集まり、多くがレッジーナのユニフォームを着ていた。彼は日本でフランチェスコ・トッティのような存在だった」と語りました。中村俊輔の人気は非常に高く、彼のプレーは日本とイタリアを繋ぐ架け橋となりました。

海外での成功

レッジーナでの3年間を経て、彼は2005年にセルティックに移籍し、スコットランドでの活躍が続きました。中村はその後、年間MVPに輝き、さらにはチャンピオンズリーグでのマンチェスター・ユナイテッド戦での伝説的なフリーキックを成功させるなど、その名声を確立しました。最終的に、エスパニョールを経て帰国するまで、彼は常に光り輝く存在でした。

結論

中村俊輔は、サッカー界において日本人選手の新たな道を切り開いた立役者であり、彼の影響は今なおサッカーファンの心に刻まれています。