ロニー・ウォーカー四世、NBA 復帰へ

ロニー・ウォーカー四世は昨シーズン、NBA キャリア 6 年目をネッツで過ごした。58 試合で平均 17.4 分の出場、9.7 得点というスタッツだった。攻守に安定したプレーができる選手として評価は高いが、昨シーズンのネッツではケガで出遅れ、チームが若手中心の起用を行い、十分な出番が得られなかった。

セルティックスと契約せず、ヨーロッパへ

出直しとなる今シーズン、なかなか契約が決まらない中で、彼はセルティックスとエグジビット 10 契約を結んでトレーニングキャンプに参加。ここから正式契約を勝ち取るつもりだったが、すでにサラリーキャップを大幅に超過していたセルティックスは、彼の実力は認めながらも契約を見送った。

リトアニア・カップ優勝

こうしてウォーカー四世はヨーロッパへ渡る決断を下す。行き先はリトアニアの強豪、ザルギリス・カウナス。彼にとってはプロ 7 年目で初のアメリカ以外でのプレーとなり、平均 22 分のプレータイムで 13.6 得点、3.2 リバウンド、1.8 アシストを記録。チームは先週、リトアニア・カップで優勝し、これが彼にとってはプロキャリア初のタイトルとなった。

セブンティシクサーズへの加入

彼自身、リーグのレベルにもチームの環境にも満足していたが、セブンティシクサーズからオファーが届いたことで、その挑戦は 4 カ月で幕を閉じた。来シーズンまで 370 万ドル（約 5 億 6000 万円）の契約で、来シーズンはチームオプションと決して恵まれた内容とは言えないが、ウォーカー四世にとってヨーロッパはあくまで通過点で、ザルギリス・カウナスとの契約は NBA のチームからオファーが届けば破棄できるオプションが付いていた。ウォーカー四世は迷わず NBA 復帰を選んだ。

シクサーズの巻き返しを期待

ウォーカ四世は 2018 年の NBA ドラフトでスパーズに 1 巡目 18 位で指名されたが、この時シクサーズも彼の指名を検討し、ドラフト前のトレーニングに参加させていた。シクサーズはヨーロッパからの『出戻り』としてガーション・ヤブセレで大成功を収めており、その再現を期待しているのだろう。

チーム事情と期待される役割

ここまで 20 勝 34 敗とプレーオフ戦線で大きく後退している。しかし、大黒柱のジョエル・エンビードが休養を挟みながらもコンスタントにプレーできるようになり、ここから巻き返しを図りたい。 バックコートでは若きエースとなったタイリース・マクシーがエンビード不在の分までフル回転してきた。しかし、バックアップを務めるカイル・ラウリーやエリック・ゴードンはベテランでケガが多くなっており、ルーキーのジャレッド・マケインがケガでシーズン終了となった後はマクシーの負担がさらに増している。『即戦力』として、ウォーカー四世には多くの役割が求められることになりそうだ。