若手とベテランの力が噛み合い、東の 6 位へと躍進 ピストンズのジェイレン・デューレン

昨シーズン終了時点で、スパーズはルーキーのビクター・ウェンバニャマに良い経験を積ませて、飛躍の時が近いように見えた。一方でピストンズは再建が思い通りに進んでいなかった。しかし今、スパーズはウェンバニャマが血栓症でシーズン終了となった一方で、ピストンズは若い勢いだけではない安定感まで備えつつ、東カンファレンス 6 位と躍進している。

現地 2 月 21 日、両者の対戦はまさにそんな両チームの勢いが反映された試合となった。開始 3 分でピストンズが運動量と身体能力で圧倒して 13-2 とリードを奪う。スパーズもすぐに立て直して前半を 1 点差で終えたが、ピストンズは後半立ち上がり 3 分半で 13-0 のランと再び爆発。今度はそのまま一気に差を広げ、第 4 クォーターまでセーフティリードを保ったまま 125-110 で勝利した。

司令塔にしてエースのケイド・カニングハムは 25 得点 12 アシストを記録したが、昨シーズンまでは彼がこれだけ活躍しても結果がついてこなかった。その差を生み出しているのは他の選手だ。トバイアス・ハリスは若い選手をサポートしつつミスマッチを確実に突くベテランらしいしたたかなプレーで攻守になくてはならない存在となっているし、アサー・トンプソンは素晴らしいエネルギーを、ティム・ハーダウェイ Jr.は経験を、マリーク・ビーズリーはベンチから 3 ポイントシュートをもたらしている。

もう一人、忘れてはならないのがジェイレン・デューレンで、この試合での彼は 21 得点 15 リバウンド 5 アシストと素晴らしいパフォーマンスを見せた。スパーズはウェンバニャマ の戦線離脱でセンターの層が手薄になっており、先発のビスマック・ビヨンボ、2 番手のチャールズ・バッシーを相手にデューレンがゴール下を支配したことで、ピストンズ の優位を作り出した。

スパーズもディアロン・フォックスが 27 得点、ケルドン・ジョンソンがベンチから 28 得点と奮闘したが、コートに立っているのがどの顔触れでもプレー強度を高く保っていたのはピストンズであり、クォーターが進むにつれて優位性が際立っていった。