寺田明日香（35）は、4日に開幕する陸上の日本選手権（東京・国立競技場）で、2年ぶり6度目の優勝を目指す。さらに、9月の世界選手権（同会場）の参加標準記録（12秒73）クリアも目標としている。2021年東京五輪代表で、今季限りで第一線から退くトップランナーは、ママさんハードラーとして陸上と育児を両立させてきた。

オフの日のお昼寝が最近のリフレッシュ法という寺田。小学5年になった長女・果緒（かお）ちゃんとの会話も最近は変化してきたという。恋愛トークや好きな洋服などの話題が増え、「精神的にも近くなってきて、友達と話しているみたいな感じ」と語る。

家族の支えに感謝している寺田は、今後の目標についても熱く語る。「娘との時間を大切にしながら、最後のシーズンを全力で戦いたい」と意気込みを語った。

寺田の挑戦は、多くのアスリートや母親たちにとってのインスピレーションとなっている。彼女のストーリーは、スポーツと育児の両立を目指す人々に勇気を与えるものだ。