伊藤あおいが本戦入りを決めた「カタール・オープン」予選決勝ハイライト

2 年前に立てた“予定”では、彼女は今年、日本で成人式（20 歳を祝う集い）を迎えているはずだった。

現実とはままならぬもので、今年の 1 月、彼女は地元の市民会館ではなく、オーストラリアのメルボルン・パークにいた。二十歳を祝う集いの代わりに、出ていたのは全豪オープンテニスの予選。

初めて挑んだグランドスラム（四大大会）の予選では、よりにもよって、中学生時代からのライバルで友人の石井さやかと、一回戦で当たるアンラッキードロー。その試合に負けた後は、一端帰国し 2 週間弱日本に滞在した後に、「シンガポール・オープン」（シンガポール／WTA250）、「アブダビ・オープン（UAE・アブダビ／WTA500）、「カタール・オープン」（カタール・ドーハ／WTA1000）、そして「ドバイ・テニス選手権」（UAE・ドバイ／WTA1000）へと続く長期遠征に旅立った。

その遠征も、連敗スタート。予選とはいえ対戦したのは、シンガポールがジェン・サイサイで、アブダビがソフィア・ケニンという、経験豊かな実力たちだ。

さらに知性派の伊藤らしく、負けた 2 試合にも本人納得の理由がある。まずシンガポールで当たったジェン・サイサイは、ケガでランキングを落としてはいるが、元シングルス38 位、ダブルス 15 位の総合力の高い選手。

なるほど。

「あとはシンガポールはインドアで。私も風は嫌いなんですが、外的要因が無さすぎると、相手も崩れない。イレギュラーが無い、風がない、全くミスらない選手という三要素が揃ってしまった。そんな安定感の勝負になったら、このレベルだと確実に負けるということが分かってしまいまして」

それが、伊藤の解析だ。